Op de juiste plek zitten tussen alle stoelen.
of
Gordian Troeller in Leipzig – langverwacht en op het juiste moment.
In de afgelopen 30 jaar, van 1963 tot heden, heeft hij meer dan 70 films geregisseerd in Afrika en Arabië, Latijns-Amerika en Azië. Dit jaar ontving hij de Speciale Erkenning voor Verdiensten voor de Televisie tijdens de 28e Adolf Grimme Awards. Dit zijn redenen genoeg voor het Filmfestival van Leipzig om het initiatief van het Adolf Grimme Instituut, CON-Film Bremen en Radio Bremen te accepteren om een retrospectief van het werk van Gordian Troeller te presenteren. Zijn thema's zijn de dodelijke leefomstandigheden en existentiële catastrofes in de wereld die het rijke Noorden, de dominante economische machten, hebben verwoest en bestempeld als de 'Derde Wereld'. Zijn helden zijn de vrouwen, kinderen en mannen die daar leven, overleven en terugvechten. Hij confronteert ons met hen, en zij confronteren ons met het herhaaldelijk onderdrukte bewijs dat er iets fundamenteels mis is in onze mondiale samenleving, dat de oplossingen – neoliberaal, conservatief en revolutionair – tegen het Zuiden, tegen de mensen, tegen de Aarde werken.
Troeller is wel een "ooggetuige van de wereldwijde burgeroorlog" genoemd (Heribert Seifert); de motivering voor de speciale onderscheiding luidt dat zijn werk niets te maken heeft met "de gebruikelijke correspondentieroutine". Om het scherper te formuleren: Troeller heeft zich bevrijd van het eurocentrische denkpatroon (en de vele varianten daarvan, van ideologische, klerikale, reactionaire, revolutionaire of charitatieve aard).
In Jemen – begin jaren zestig – herkende hij de destructieve gevolgen van de westerse 'vooruitgang' en vatte deze als volgt samen: 'We zijn tot de conclusie gekomen dat het een catastrofe is voor andere volkeren wanneer onze beschaving hen overneemt.'‚
Al in 1962 schreven Gordian Troeller en Marie-Claude Deffareg, als verslaggevers voor het tijdschrift Stern: "De natuur is niet verantwoordelijk voor de dood door honger van miljoenen mensen – een paar mensen, geobsedeerd door macht en geld, zijn verantwoordelijk, die hun 'orde' handhaven met corruptie en bajonetten." Deze documentairemaker en zijn films horen al lang thuis in Leipzig.
Het Leipzig Festival
Al 35 jaar lang is het filmfestival van Leipzig een poging en een aanbod om een forum te bieden aan talloze sociaal en politiek geëngageerde documentairemakers van alle continenten, om hun nieuwste films te vertonen en een publiek dat hunkert naar een ervaring te confronteren met de mensen en bewegingen, het lijden en de hoop, de beelden en het nieuws van hun tijd. Het aanbod van Leipzig was genereus. Het bracht mensen samen die elkaar anders nooit zouden hebben ontmoet. Films uit Latijns-Amerika, Afrika en Zuid-Azië bereikten Europa, en de thema's onderontwikkeling, afhankelijkheid en zelfbevrijding werden voor velen van verre exotisme scherp in beeld gebracht en relevant voor hun eigen leven. Tegelijkertijd was het aanbod van Leipzig ook beperkt. De mate van deze beperking kan echter niet worden afgeleid uit een vergelijking met andere festivals of uit de informatie die beschikbaar is in internationale media en films.
De beperkte blik van Leipzig kan alleen worden verklaard door haar eigen ambitie: een ontmoetingsplaats en forum te zijn voor progressieve sociale kritiek en de inzet voor sociale en politieke alternatieven in het licht van de toenemende sociale ongelijkheid en het groeiende politieke geweld in de 20e-eeuwse wereldorde. Deze oprecht bepleite, vaak gerealiseerde, internationaal verwelkomde en gerespecteerde ambitie moest herhaaldelijk worden ingetrokken, ontkend en verraden, omdat ze botste met het officiële wereldbeeld en de zelfpresentatie van het geïnstitutionaliseerde socialisme. De hedendaagse wereld werd alleen binnen haar kapitalistisch-imperialistische sfeer als kritiekwaardig beschouwd. Het machtssocialisme in het Noorden was heilig als alternatief en model voor oplossingen, en werd aangeboden als recept aan antikoloniale bevrijdingsbewegingen en nieuw onafhankelijke staten. De toenemende tegenstrijdigheden, doodlopende wegen en catastrofes in de 'ontwikkelingslanden' werden, afhankelijk van iemands loyaliteit aan de twee machtsblokken, ofwel gepresenteerd ofwel verzwegen. Deze eenzijdigheid maakte ook deel uit van de socialistische diplomatie en beïnvloedde het internationale festivalbeleid. Alleen door de tegenstelling tussen morele aspiratie en machtspolitiek pragmatisme te objectiveren en in een historische context te beschouwen, is het mogelijk de functie, impact en tekortkomingen van Leipzig van 1956 tot 1989 te evalueren en de problemen, taken en kansen van dit specifieke documentairefilmfestival te begrijpen in een sterk veranderde, nauwelijks verbeterde en steeds meer bedreigde wereld.
Het gaat hier niet om sensatiezucht, wedstrijden om de hoogtepunten te halen of criteria voor merkreclame (die weliswaar gebruikt kunnen worden als ze nuttig zijn), maar om de vraag of het mogelijk is om een documentairefilmforum in Duitsland – Europa – in het noorden van deze verdeelde wereld in stand te houden, een forum dat nu zonder beperkingen de ambities van Leipzig kan verwezenlijken. Dat betekent: natuurlijk zonder censuur (wie heeft dat nodig!); zonder rekening te houden met machtspolitiek, economie, diplomatie of zakelijke belangen; zonder partij- of groepsvertegenwoordiging; zonder sociale, raciale, religieuze, morele, seksuele of andere denkbare vooroordelen. En toch met steun. Zodat degenen die rechten eisen, ook al zijn die financieel niet haalbaar, hun films en ideeën kunnen presenteren: hier in Leipzig/Europa.
Het klinkt zeker utopisch, en daardoor achterhaald, en door cultuurcommentatoren van de agenda verworpen. Maar misschien kunnen alleen zij die utopische mogelijkheden overwegen, iets beseffen van wat echt nodig is. Het dagelijks leven verloopt immers anders. In de jacht op de meest basale behoeften worden mensen gedwongen juist die energie te gebruiken die ze nodig hebben om na te denken over alternatieven en die te eisen. Maar het is juist dit voortdurende doorbreken van deze ingenieuze, maar gebrekkige cyclus dat de essentie vormt van documentairefilms en een festival als Leipzig.
Retrospectieven – Betekenis en traditie
In 1960 werd voor het eerst een retrospectief opgenomen in het programma van het filmfestival van Leipzig. Het was gewijd aan Dziga Vertov. Persoonlijke visie, artistieke individualiteit, innovatie en historisch getuigenis werden daarmee als maatstaven vastgesteld, evenals het concept van artistieke documentairefilm als visueel geheugen van de mensheid en de eeuw. Met deze retrospectieven – 35 sinds 1960 – werd de geschiedenis geïntegreerd in het actuele programma, in een directe reflectie op het heden, als gebeurtenissen uit het verleden, eerdere politieke en esthetische oplossingen, als ontwikkelingsfasen van het genre en als documenten van artistieke besluitvorming en biografie. Vanaf 1962 waren de vormgeving en organisatie van de programma's in handen van de medewerkers van het Staatsfilmarchief van de DDR. Hun competentie en grondigheid, evenals de internationale reputatie van hun instelling, garandeerden de artistieke kwaliteit en wetenschappelijke waarde van de retrospectieven. Wolfgang Klaue, de nationaal en internationaal gerespecteerde directeur van het Filmarchief tot 1990, schreef in 1986 terugblikkend: "Wij, de toen nog jonge mensen van het Staatsfilmarchief, omarmden het idee, zonder te vermoeden dat we een traditie zouden vestigen en 25 jaar later zouden kunnen zeggen dat we een belangrijke bijdrage hadden geleverd aan de herontdekking en verkenning van de internationale tradities van de documentaire film. (...) Retrospectieven hebben de vergankelijke aard van de documentaire film niet kunnen overwinnen, maar ze hebben wel de aandacht gevestigd op de waarden en verworvenheden van het verleden. Ze hebben signalen afgegeven die anderen ook hebben overgenomen. Ze hebben bovendien het belang van de documentaire film voor archieven vergroot als kunstwerk, historisch document en object van behoud."‚
Retrospectieve programma's presenteerden vele toonaangevende figuren uit de kritische documentairefilm: Cavalcanti, Ivens, Flaherty, Karmen, Grierson, Huisken, Fernando Birri en Karl Gass in 1989, en Klaus Wildenhahn in 1990. Regionaal en thematisch afgebakende evenementen richtten zich op nationale scholen en programma's die een blijvende invloed hadden op de documentairefilmkunst – Franse, Sovjet-, Poolse, Tsjechoslowaakse en de nieuwe Cubaanse documentaire, evenals films uit Japan, India en de Centraal-Aziatische Sovjetrepublieken. De thema's werden ook beïnvloed door actuele gebeurtenissen en processen. Vier retrospectieven waren gewijd aan film in Latijns-Amerika. Deze aandacht was te danken aan zowel de belangrijke ontwikkeling van de film in die regio als aan de voorbeeldige rol die film speelde in de moeilijke sociale omstandigheden en politieke strijd op het continent. Bijzondere hoogtepunten waren de American Social Documentaries uit 1981 en Reality and Film uit 1984, een retrospectief over "proletarische en burgerlijk-progressieve documentairefilms uit de jaren 30 in Groot-Brittannië", zoals de ondertitel aangaf. Een soortgelijk geprezen en interessant programma over de proletarische filmbeweging in Duitsland vóór 1933 werd al in 1973 gepresenteerd. In 1986 bracht een programma hedendaagse en recentere films uit verschillende landen samen die de Spaanse tragedie van 1936-1938 – de burgeroorlog en de macabere aanloop naar de Tweede Wereldoorlog – op uiteenlopende manieren hadden vastgelegd: verslaggevend, documenterend, interpreterend, lyrisch, aangrijpend of analytisch.
Filmgeschiedenis openbaart zich als hedendaagse geschiedenis; niet alleen door thema's en feiten, maar ook door het perspectief, de toon, de stijl en de houding van de documentairemakers. Object en onderwerp zijn dragers van de 'tijdsgeest', die hoop en illusies, tragisch pathos en vurig optimisme, scepsis en verdriet weerspiegelen. De jaren en decennia veranderen, soms zelfs omkeren, het gewicht en de waarde van gevoelens, meningen en stilistische middelen. Iedereen die op dergelijke observaties reageert met ahistorische arrogantie en spot, doet er goed aan films helemaal te mijden. Als getuige van de geschiedenis en bewaarplaats van herinneringen is de documentairefilm ook onderhevig aan slijtage, aan de soms meedogenloze correctie die de tand des tijds met zich meebrengt, en toch – en juist daarom – blijft het een bewaarder van wat er werkelijk is gebeurd en een getuigenis van een bepaalde houding, een visie op de wereld.
Zolang Leipzig een internationaal filmfestival blijft, zal het zijn traditie van retrospectieven niet willen en niet kunnen opgeven. Het Bundesarchief/Filmarchief en de festivalleiding waren het er snel over eens dat het behoud en de voortzetting van deze traditie zowel een zorg als een kans is voor beide partners. De samenwerking die al in 1990 begon (met Klaus Wildenhahn) en de realisatie van de Deense retrospectieve in 1991 bewezen en versterkten dit. Het specifiek 'Duitse perspectief' op Amerika in de retrospectieve van 1992 zal interessant materiaal leveren voor een belangrijk thema van het 35e festival: de controversiële en ideologisch complexe "Reflecties op een jubileum". Een reflectie op het halve millennium sinds 1492, waarvoor nu van alle kanten de balans en de prijs worden geëist: van de aarde en de hemel, van de natuur en de 'ontdekte' volkeren, van de slachtoffers van uitbuiting, revoluties en ontwikkelingsprogramma's, van de armoede die onophoudelijk oprukt van zuid naar noord en van onder naar boven in alle landen en regio's.
Gordian Troeller – Geschiedenis en actualiteit
Precies hier kruisen thema's, ervaringen, tradities en trends elkaar, waardoor de verschijning van de in Luxemburg geboren Europese journalist, documentairemaker, chroniqueur en verhelderaar Gordian Troeller in Leipzig en zijn films op het Leipzigse scherm zowel langverwacht als perfect getimed lijken. Troellers films zijn voortdurende gevechten en aanvallen – zijn dertig jaar durende oorlog tegen de grote, simpele leugens: de leugens over de toestand van onze planeet. Zijn films zijn feitelijke verslagen van omstandigheden, oorzaken en gevolgen. Mensen komen aan het woord.
Troeller is een eigenaardig type Europeaan, zeker gezien zijn achtergrond in de media. Hij observeert aandachtig, reflecteert en corrigeert zichzelf. En vervolgens zegt hij het openlijk, laat hij het zien, op televisie. (Het tweede wonder is dat hij erin slaagt een zender en voldoende zendtijd te vinden, niet alleen in de jaren zestig en zeventig, maar ook in de jaren tachtig en tot op de dag van vandaag. Het gaat om Radio Bremen, met Elmar Hügler als redacteur. Dit verdient vermelding en hoort thuis in de Leipzigse scene. En laten we de observatie nogmaals bevestigen: het federalisme beschermt de kleine zenders en de grote persoonlijkheden...).
Gordian Troeller benadrukt dat hij geen rolmodellen heeft voor zijn documentairewerk, noch qua personen, noch qua stijl. Sinds zijn "Jemen-schok" in de jaren zestig is hij blijkbaar steeds meer gegrepen, uitgedaagd en uiteindelijk overweldigd door de schijnbaar onstuitbare gruwel van de harde waarheid, van de geschiedenis die zich in omgekeerde richting afspeelt. Daarom moet zijn toewijding aan de Verlichting als fundamentele houding worden benadrukt. Het verbindt hem met alle grote figuren in de documentairefilm, ongeacht stijl, temperament, esthetische principes of politieke visies. Maar hij is – wederom een zeldzaam soort – een onsentimentele, gedesillusioneerde verlichter. Hij verloor de ene illusie na de andere: toen zijn communistische illusies werden verbrijzeld door de ervaringen van de Spaanse Burgeroorlog, bleven zijn sociaal geweten, zijn kritische impuls en de hoop om op te komen voor de zwakkeren binnen een democratie overeind. Toen hij besefte dat het internationale kapitalistische ontwikkelingsbeleid na de val van de koloniale rijken de Derde Wereld vernietigde en 'onze' wereld bedreigde, begreep hij dat de verschillende revoluties, gesteund en geadviseerd door het Europese socialisme, slechts de keerzijde waren van dezelfde Europese manier van denken.
Vanuit dit perspectief paste Troeller niet echt in de omstandigheden in Leipzig. Volgens het Politbureau was de geschiedenis immers ook ten einde gekomen. Het besef dat radicale analyse en zelfkritiek nodig waren, vereiste een zekere historische statuur. Ondertussen verkeren anderen in een waanbeeld en wanen zich de overwinnaars aan het einde van de geschiedenis, die volgens hen nu door middel van schermutselingen en strafmaatregelen moet worden voortgestuwd.
Tegen deze achtergrond is Gordian Troeller in Leipzig dubbel zo belangrijk: het was al lang nodig én het kwam op het juiste moment. Het Zuiden als een soort strijdtoneel voor de machthebbers in het Noorden, de absurditeit van de structuren die worden opgelegd aan oude culturen en levenswijzen in beide door Europa beïnvloede machtssystemen, de momenten en eilanden van hopelijk effectieve rede in individuele landen en regio's – dit is het thematische kader van zijn films.
Sommigen beschuldigen hem ervan overdreven intellectueel en breedsprakig te zijn. Vanuit een puur esthetisch perspectief zou je daar gedeeltelijk mee kunnen instemmen. Maar: als onze media meer ruimte zouden geven aan rede en waarheid, zou deze eenzame verlichter minder tijd en ruimte nodig hebben om over de wereld te praten zoals die is. Ja, er wordt veel gepraat in Troellers films. Maar er wordt wel iets gezegd: datgene wat anders wordt verzwegen of naar bijzinnen wordt verbannen door de eeuwig pratende politici en de constant uitzendende media. Het is belangrijk en het doet goed om zijn beelden te zien en zijn gedachten te horen. Ze helpen je te wapenen tegen de zelfvernietigende onwetendheid die wordt gepresenteerd als levenskwaliteit.
Iedereen is het erover eens dat Gordian Troeller een uitzondering is. Natuurlijk zijn mensen die zo hardnekkig de waarheid zoeken en die openlijk verkondigen, bewust trends en kansen trotseren en zich even doelbewust tussen de machtigen positioneren, zeldzaam. Maar Troellers uitzonderlijke positie zegt ook iets over ons informatiesysteem en de functie van de gevestigde media. Troeller is precies het type persoon dat onze wereld nodig heeft om te voorkomen dat ze elke dag dommer en onverschilliger wordt. En dit is het type persoon dat de media ofwel onderdrukken ofwel negeren, als ze hem al zien. Ze willen niet dat jonge verslaggevers of documentairemakers zoals hij worden – zo scherpzinnig, zo volhardend, zo diep verbonden met de geschiedenis van deze eeuw.
Zulke mensen zijn een lastpost.
Wat een mooier compliment kun je hem geven? Misschien inspireert deze retrospectieve wel een paar jonge filmmakers? Al is het er maar één…
Klaus Wischnewski, Geboren in 1928, dramaturg, scenarioschrijver en criticus, werkzaam voor onder meer de speelfilmstudio DEFA, het Deutsches Theater Berlin en DEFA Documentary Film. Sinds 1991 programmadirecteur van het Internationale Leipzig Festival voor Documentaire en Animatiefilm.
Uit:
Geen respect voor heilige huisjes, Gordian Troeller en zijn films.
Redacteur: Joachim Paschen
Bremen, 1992